Uma descoberta genealógica revelou uma curiosa conexão entre um dos maiores jogadores da história do futebol e o interior paulista. O bisavô materno de Lionel Messi, Federico Cuccittini, nasceu em Ribeirão Preto, em 27 de janeiro de 1904, antes de sua família se mudar definitivamente para a Argentina. A informação foi confirmada por uma pesquisa do historiador italiano Fiorenzo Santini, especialista em árvores genealógicas, que investigou as origens da família do camisa 10 argentino.

A história começou ainda no fim do século XIX, quando o tataravô de Messi, o italiano Raniero Coccettini, imigrou para o Brasil com a esposa Rosa em busca de trabalho nas fazendas de café do interior de São Paulo. O casal viveu na região de Ribeirão Preto, onde nasceram seus filhos. Durante o registro civil, ocorreram alterações no nome e no sobrenome da família: Arderigo passou a ser registrado como Federico, enquanto Coccettini foi transformado em Cuccittini, sobrenome que seria herdado pela mãe de Messi, Celia María Cuccittini, e pelo próprio astro argentino.

Em 1905, pouco mais de um ano após o nascimento de Federico, a família deixou o Brasil rumo à Argentina, estabelecendo-se na região de Rosário. Foi ali que nasceram as gerações seguintes da família até chegar a Lionel Andrés Messi Cuccittini, nascido em 24 de junho de 1987. Segundo Santini, a mudança do sobrenome no Brasil foi justamente a pista que permitiu reconstruir a árvore genealógica do jogador, já que o sobrenome “Cuccittini” não existia nos registros italianos antes da passagem da família pelo país.

Embora não existam registros de descendentes da família vivendo atualmente em Ribeirão Preto, a cidade preserva um elo histórico com os antepassados de Messi. A ligação remete ao período do ciclo do café, quando os imigrantes italianos trabalhavam nas propriedades do fazendeiro Martinho Prado Júnior, um dos maiores produtores de café da época. Mais de um século depois, a descoberta acrescenta um capítulo inusitado à história do futebol mundial e coloca Ribeirão Preto no mapa das origens familiares do maior ídolo da história recente da Argentina.