A hanseníase, também conhecida como lepra, é uma doença infecciosa crônica que afeta principalmente a pele e os nervos periféricos, podendo provocar alterações na sensibilidade e na força muscular. Causada pelo bacilo Mycobacterium leprae, a enfermidade é transmitida por vias respiratórias — como fala, tosse e espirro — sobretudo em situações de contato próximo e prolongado. A doença pode atingir pessoas de todas as idades, inclusive crianças.

Um dos grandes desafios no combate à hanseníase é o diagnóstico tardio. Os sintomas podem demorar de dois a cinco anos para se manifestar, o que favorece a transmissão e o agravamento do quadro clínico. Entre os principais sinais de alerta estão manchas na pele com perda de sensibilidade, formigamento, dormência ou câimbras nos braços e pernas, nervos engrossados e doloridos, pele excessivamente ressecada, caroços pelo corpo, coceira ou irritação nos olhos, além de entupimento, sangramento ou feridas no nariz.

Apesar da gravidade, a hanseníase tem tratamento e cura. O atendimento é feito de forma totalmente gratuita pelo Sistema Único de Saúde (SUS), por meio do uso de antibióticos que devem ser tomados diariamente até o fim do tratamento. Quanto mais cedo a doença for identificada e tratada, menores são as chances de complicações. Quando não tratada a tempo, a hanseníase pode causar lesões graves, deformidades permanentes e sequelas irreversíveis.

Dados do Ministério da Saúde acendem um alerta. O Brasil ocupa a segunda posição no ranking mundial de países com maior número de casos de hanseníase, ficando atrás apenas da Índia. Segundo o Painel de Monitoramento de Indicadores da Hanseníase, em 2023 foram registrados cerca de 20 mil novos casos no país. As regiões Norte e Nordeste concentraram os maiores índices, e a maioria dos diagnósticos ocorreu em pessoas com mais de 15 anos.

O mês de janeiro é dedicado à conscientização sobre a hanseníase, uma doença que ainda enfrenta forte estigmatização e preconceito. Informar a população é essencial para quebrar mitos, estimular a busca por atendimento médico e reduzir a transmissão.