Nem mesmo o torcedor mais otimista do Botafogo imaginava ver o time brigando por uma vaga nas quartas de final do Paulistão. O início da competição seguiu a rotina dos últimos anos: sem vitórias e com a torcida preocupada. Empates com o Velo Clube, em Rio Claro, com o Noroeste, em casa, seguidos por uma goleada por 5 a 0 sofrida diante do Bragantino, deixaram o clube em situação delicada.

Até o confronto contra o Palmeiras, o Botafogo ainda corria risco de rebaixamento. A vitória por 1 a 0 sobre o time da capital, em casa, porém, mudou o cenário e reacendeu as esperanças da torcida. Após o triunfo sobre o Verdão, o Tricolor somava 8 pontos, praticamente garantindo sua permanência na elite estadual.

Mais aliviado na pontuação, o Pantera viajou a Campinas e derrotou o Burgre por 2 a 0. Agora, a luta não é mais contra o rebaixamento, mas sim por um lugar nas quartas de final — e, se possível, uma vaga na Copa do Brasil. Desde 2023, o Botafogo não avançava à segunda fase do Paulistão.

O duelo de domingo contra o Capivariano se tornou decisivo. Para garantir a classificação, além de vencer o time de Ribeirão Preto, o Botafogo dependerá de uma combinação de resultados: um olho estará em Santa Cruz, o outro nos confrontos Bragantino x Novorizontino, Portuguesa x Mirassol, Corinthians x São Bernardo e Guarani x Palmeiras.