Após iniciar no banco, Neymar Jr. foi acionado pelo técnico Jorge Jesus aos 31 minutos do segundo tempo no duelo entre Al-Hilal e Al Ain, partida desta segunda-feira (21) válida pela terceira rodada do Grupo Oeste da Champions Asiática. A equipe do brasileiro ganhou pelo placar de 4 a 5.
Em seu primeiro lance, o jogador ficou muito perto de balançar as redes. Aos 41 minutos, ele recebeu passe de Mitrovic e disparou cruzado, mas o goleiro adversário defendeu com a ponta dos dedos e a bola saiu roçando a trave.
Neymar tinha apenas cinco partidas pelo Al-Hilal quando rompeu o ligamento cruzado anterior e do menisco do joelho esquerdo, no dia 17 de outubro do ano passado, quando o Brasil enfrentava o Uruguai pelas Eliminatórias.
Ao ser chamado por JJ, ex-Flamengo, o camisa 10 viu o fim de um longo período de 369 dias sem entrar em campo. Com o resultado, o Al-Hilal segue perfeito na Champions League Asiática, liderando a fase de liga com 100% de aproveitamento: 9 pontos em 3 jogos.
CHAMPIONS ASIÁTICA
O torneio conta com 24 equipes, divididas em dois grupos de 12 participantes, um na região Leste e outro na região Oeste do continente. Para assegurar uma vaga nas oitavas de final, os times irão competir em partidas de ida e volta, jogando em casa e fora contra os adversários de seus grupos.
Os quatro melhores classificados de cada grupo avançarão para a fase final, onde as equipes se enfrentarão em quartas de final, semifinais e na final, todas em jogos únicos realizados na Arábia Saudita. Essa fase decisiva ocorrerá entre 25 de abril e 4 de maio de 2025, e o time vencedor receberá um prêmio de US$ 12 milhões (aproximadamente R$ 59 milhões).
FAVORITOS
Além de Neymar, outro grande astro do futebol que participa da Champions Asiática é Cristiano Ronaldo. O Al-Nassr, sob o comando de Stefano Pioli, ex-Milan, é mais um representante da Arábia Saudita, assim como o Al-Ahli, que conta com Firmino e Mahrez.
Devido ao significativo investimento do governo saudita no futebol e às grandes contratações realizadas no último ano, os clubes da Arábia são considerados os principais favoritos ao título.
Outras equipes também estão entre as candidatas, como Al-Sadd, Al-Rayyan e Al-Gharafa, que terminaram como campeão, vice e terceiro colocado no Catar. O Al-Rayyan é liderado por Róger Guedes, ex-jogador do Corinthians, enquanto o Al-Gharafa tem Joselu, ex-Real Madrid, em seu elenco.
Além disso, equipes como Shabab Al Ahli e Al Ain, dos Emirados Árabes, e Al-Shorta, do Egito, também aspiram ao título.